L’histoire des relations entre le Maroc et l’Angleterre réserve bien des surprises. Parmi elles, un épisode fascinant du XVIIe siècle : l’exil de Charles II et l’aide providentielle du sultan marocain Moulay Ismaïl Ibn Chérif.
Moulay Ismaïl Ibn Chérif (1645-1727) fut l’un des plus grands sultans du Maroc, régnant de 1672 à 1727. Il consolida le pouvoir alaouite, unifia le pays et repoussa les invasions étrangères. Surnommé le « Roi Guerrier », il bâtit une armée puissante, notamment avec la garde des Abid al-Bukhari, et mena de nombreuses campagnes militaires. Son règne marqua aussi l’essor architectural, avec Meknès comme capitale impériale. Son autorité ferme assura au Maroc stabilité et influence sur la scène internationale.
Un héritier en fuite
Nous sommes en 1649. La guerre civile anglaise atteint son paroxysme et le roi Charles Ier est exécuté. Son fils, Charles II, se retrouve en danger. Traqué par ses ennemis, il fuit successivement vers la France, les Pays-Bas et l’Espagne, mais aucun de ces territoires ne lui offre une protection durable.
En 1651, dans un ultime espoir de retrouver son trône, il se tourne vers un allié inattendu : le sultan du Maroc, Moulay Ismaïl, l’un des monarques les plus puissants de l’époque.
Un accueil royal au Maroc
Charles II arrive au Maroc sous une fausse identité pour éviter d’être capturé. Moulay Ismaïl, fin stratège et diplomate averti, reconnaît rapidement son importance politique. Plutôt que de le livrer, il lui offre protection et hospitalité.
D’après certaines sources, le sultan aurait même proposé un contingent de soldats marocains pour l’aider à reconquérir son royaume ! Une alliance improbable, mais qui témoigne du rôle clé que jouait le Maroc sur la scène diplomatique de l’époque.
Le retour du roi et la gratitude envers le Maroc
En plus de l’abandon de Tanger en 1684, Charles II renforça les échanges commerciaux et diplomatiques avec le Maroc. Il autorisa les marchands anglais à commercer librement avec les ports marocains et échangea des ambassades avec Moulay Ismaïl.
Après plusieurs années d’exil, Charles II regagne finalement l’Angleterre en 1660 et récupère son trône. Reconnaissant envers le Maroc pour l’aide reçue il maintient des relations diplomatiques précieuses avec le sultan Moulay Ismaïl.
Un épisode marquant de cette relation survient en 1684 : Charles II prend une décision historique en cédant la ville de Tanger au Maroc. Plutôt que de laisser cette position stratégique aux Espagnols ou aux Ottomans, il préfère en faire un geste politique en faveur du royaume chérifien.
Un épisode mémorable de l’histoire marocaine
Pourquoi cet événement est-il si important ?
- Il illustre le poids diplomatique du Maroc au XVIIe siècle, capable d’influencer le destin d’un futur roi européen.
- Il met en lumière la vision stratégique de Moulay Ismaïl, qui entretenait des relations privilégiées avec les puissances occidentales.
- Il explique pourquoi, après cet épisode, l’Angleterre et le Maroc ont joui de relations amicales pendant plusieurs décennies.
Cette anecdote, trop souvent oubliée, rappelle à quel point l’histoire marocaine regorge d’épisodes fascinants et méconnus. Un pan de notre passé qui mérite d’être redécouvert et partagé !
Bibliographie
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Cornel Zwierlein The Power of the Dispersed: Early Modern Global Travelers Beyond Integration
Brill, 2021
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